Als het lukt om hele organen te kweken in het lab, dan zullen de wachtlijsten voor donororganen drastisch slinken. Daarnaast zal er geen risico op afstoting bestaan, omdat de organen gekweekt worden uit lichaamseigen cellen. Medicijnen om afstoting te voorkomen zijn dan niet meer nodig. Helaas is het niet eenvoudig om organen na te bouwen. Een complete lever bijvoorbeeld bestaat uit ongeveer 200 miljard cellen.
Iets simpeler, maar nog steeds erg ingewikkeld is het maken van galwegen. 'Wanneer je die zou kunnen gebruiken? Als de galwegen beschadigd zijn, bijvoorbeeld als complicatie bij een laparoscopische operatie’, zegt Jorke Willemse (Erasmus MC). ‘Heel soms ontstaat er dan acuut leverfalen en is een levertransplantatie noodzakelijk. Als je in plaats daarvan de galwegen zou kunnen repareren met weefsel uit het lab, kunnen er meer donorlevers naar andere patiënten op de wachtlijst.’
Een levertransplantatie geeft zelf bovendien ook risico’s op problemen met de galwegen. ‘Bij het aansluiten van de galwegen van de lever op de darm kunnen vernauwingen en lekkages ontstaan. Het zou mooi zijn als je dan alleen dat kleine stukje galweg kunt vervangen.’
